Versteckte Relikte einer Seilbahn in der Madison Street enthüllt

FELIX BANEL

2. August 2023, 13:11 Uhr | Aktualisiert: 16:23 Uhr

Eine Seilbahn in der Madison Street, um 1900. (MOHAI)

(OPFERN)

VON FELIKS PANEL

Live-Berichterstattung aus Seattles Vergangenheit

Während die Arbeiten an der „Bus Rapid Transit“ (BRT)-Linie auf der Madison Street über dem Capitol Hill in Seattle fortgesetzt werden, bemerkte ein Geschäftsinhaber und Geschichtsinteressierter aus West Seattle, dass Bauarbeiter kürzlich einige ungewöhnliche Artefakte einer lange verschollenen und größtenteils vergessenen Art von Transport entdeckten Transportmittel, das einst in unserer hügeligen Stadt üblich war.

„Ich habe am Fuße des Madison gearbeitet“, sagte Finelli am Dienstagnachmittag gegenüber KIRO Newsradio, als er in der Nähe der Stelle stand, an der Bauunternehmer an der BRT arbeiten und lange Straßenabschnitte durch neue Stahlbetonabschnitte ersetzen, um Busse unterzubringen. „Und als ich Madison hinauffuhr, wanderte mein Blick umher und ich sah wahrscheinlich 70 [Eisenbahn-]Schwellen. Und dann dachte ich: „Ich muss raus und mir das genauer ansehen.“

„Und da sah ich diese Metallbügel“, fuhr Finelli fort.

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Finelli hatte im August 2020 eine MyNorthwest-Geschichte über die alte Seilbahnlinie Yesler Street gelesen, die von der Innenstadt von Seattle über den Hügel nach Leschi und Lake Washington führte. Wie der Radiosender damals berichtete, befindet sich ein Wagen dieser Linie im Smithsonian, und MOHAI hat einen in Seattle eingelagert. Die Geschichte beinhaltete Spekulationen darüber, was sich möglicherweise immer noch unter den Straßen dieser alten Yesler-Linie oder entlang der anderen Seilbahnlinien in der Stadt, einschließlich der Madison Street, verbirgt.

Finelli kannte den Begriff „Joch“ noch nicht, als er letzte Woche die Artefakte entdeckte. Erst am Wochenende, nachdem er einige Bilder in der Facebook-Gruppe „Seattle Vintage“ geteilt hatte und sich einige sachkundige Kommentatoren dazu geäußert hatten, erfuhr Finelli, wie die Objekte hießen und dass sie wahrscheinlich Teil der alten Seilbahn in der Madison Street waren.

Seilbahnen sind etwas ganz anderes als die Straßenbahnen, die in diesem Jahrhundert im Viertel South Lake Union und auf dem First Hill nach Seattle zurückkehrten. Diese aktuellen Systeme verfügen natürlich über Gleise, aber die Straßenbahnen selbst werden von Elektromotoren angetrieben, die mit Strom aus Oberleitungen betrieben werden.

Von 1887 bis 1940 gab es in Seattle Seilbahnen im San-Francisco-Stil, die von einem beweglichen Stahlseil unter der Straße angetrieben wurden, das vom Seilbahnbetreiber mit einem speziellen Gerät namens „Griff“ festgehalten werden musste. Seilbahnen funktionieren hervorragend in hügeligen Städten, da sich die Betreiber keine Sorgen machen müssen, dass die Räder der Seilbahn an einem steilen Hügel die Traktion verlieren und durchdrehen – die „Traktion“ erfolgt unter der Erde, solange der Griff mit dem Seil verbunden ist. Die Madison Street-Linie wurde 1890 in Betrieb genommen.

„Das Kabel wäre durch die Mitte geführt und über eine Rolle gelaufen“, sagte Finelli. „Von der Straße aus könnte man sie also nicht sehen, es sei denn, man blickte ein wenig in den Kanal hinunter.“

Aus der Nähe betrachtet sehen die freigelegten Joche der alten Seilbahnanlage wie ein Bettgestell ohne Beine aus, das etwa einen Meter breit und einen Meter hoch ist. Sie bestehen aus kurzen, miteinander vernieteten Winkeleisenstücken. Der Zusammenbau erfolgte möglicherweise in einer örtlichen Werkstatt. Die Joche sind rostig; Unter der Fahrbahn standen sie aufrecht unter den Gleisen der Seilbahn, etwa drei Meter voneinander entfernt, und führten das schwere, sich bewegende Seil, um zu verhindern, dass es sich verhedderte oder auf andere Weise gestört wurde.

„Das alles wurde in Beton vergraben“, fuhr Finelli fort. „Und das Kabel verlief durch diesen Schlitz.“

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Das Kabel, das die Seilbahnen auf der Madison Street bewegte, wurde von einem Kraftwerk oben auf dem Hügel in Bewegung gesetzt. Ursprünglich war es dampfbetrieben, wurde aber um 1911 elektrifiziert. Ein Kabel versorgte die Stadtseite oder Westseite von Madison bis hinunter zur Elliott Bay, während das andere die Seeseite oder Ostseite bis hinunter zum Madison Park am Lake Washington versorgte. Oben auf dem Hügel gab es eine Lücke zwischen den Kabeln, in der die Seilbahnen entlang gleiten konnten, bis sie die andere Seite erreichten und wieder angeschlossen waren. Das Ergreifen des Seils fungierte als Bremse, um zu verhindern, dass Bergabseilbahnen zu schnell fuhren.

Es wird angenommen, dass die Stadtseite der Strecke irgendwann in den 1930er Jahren auf elektrische Straßenbahnen umgestellt wurde, aber die seilbetriebenen Wagen auf der Lake-Washington-Seite des Hügels waren bis April 1940 in Betrieb Seattles altes – und sehr problematisches – Straßenbahnsystem wurde auf Busse und sogenannte „Trackless Trolleys“ oder elektrische Oberleitungsbusse umgestellt.

Wie alt sind also die Joche, die in der Madison Street aufgetaucht sind?

„Das sind die Originalkabel, die in den 1890er Jahren eingebaut wurden“, sagte Finelli.

Um mehr darüber zu erfahren, was entdeckt wurde und welche Pläne zur Erhaltung dieser oder anderer städtischer archäologischer Artefakte, die in Madison gefunden wurden, bestehen könnten, wandte sich KIRO Newsradio am Dienstagmorgen an das Seattle Department of Transportation (SDOT).

Per E-Mail sagte ein Sprecher, dass der Auftragnehmer des Projekts viele Eisenbahnschwellen der Straßenbahnlinie aus den 1930er-Jahren sowie vermutlich Artefakte der Madison-Street-Seilbahnlinie von 1890 entdeckt habe – was ihrer Aussage nach jedoch nicht der Fall sei irgendeinen historischen Wert.

„Nach der ersten archäologischen Untersuchung wurde festgestellt, dass die alte Seilbahninfrastruktur nicht den Anforderungen entsprach, um als historisch bedeutsam eingestuft zu werden“, schrieb der Sprecher. „Und seitdem wurden keine wirklichen Anstrengungen unternommen, sie in irgendeiner Weise zu bewahren.“

Als KIRO Newsradio Joe Finelli interviewte, erzählte ihm ein Arbeiter, dass die Arbeiter im vergangenen Jahr bei Arbeiten an der Madison Street Hunderte von Jochen gefunden hätten. Der Arbeiter beschrieb auch die Entdeckung eines Kabelankers nahe der Spitze des Hügels, der wie eine große Drahtspule aussah, die etwa einen Meter hoch war und wahrscheinlich eine Tonne wog.

Finelli geht davon aus, dass es sich dabei möglicherweise um ein wichtiges Gerät handelte, das möglicherweise die Spitze des stadt- oder seeseitigen Kabels markierte und als Rolle fungierte, an der das bewegliche Kabel von der Bergauf- zur Bergabrichtung wechselte.

Seit Dienstagnachmittag versucht SDOT herauszufinden, wo dieses bestimmte Artefakt gelandet ist, und Fotos aufzuspüren, die der Auftragnehmer vermutlich bei seinem Fund gemacht hat.

Joe Finelli hofft, dass sich eine örtliche Institution für die Rettung der verrosteten alten Artefakte einsetzt und ein oder zwei ausgewählte Exemplare für die Aufbewahrung in ihrer Sammlung auswählt.

MOHAI teilte Finelli in einer E-Mail mit, dass sie kein Interesse daran hätten, eines der Joche einzusammeln. KIRO Newsradio wandte sich am späten Dienstag an die Washington State Historical Society in Tacoma; Ein dortiger Sprecher erkundigt sich bei den Kuratoren, ob sie Interesse hätten.

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Für jedes Museum, das bereit ist, eines der Joche zu sammeln – natürlich mit der Erlaubnis des SDOT – sagte Finelli, dass er gerne eine Drahtbürste nehmen würde, um all den Rost zu entfernen und dann jede weitere Oxidation zu neutralisieren.

„[Ich hoffe], dass mindestens einer von ihnen gerettet wird“, sagte Finelli und wies darauf hin, dass es sich nicht unbedingt um ein lokales Museum wie MOHAI oder die staatliche Geschichtsgesellschaft handeln muss.

„Das Smithsonian verfügt über eine unserer Seilbahnen“, sagte Finelli. „Es wäre irgendwie cool, wenn sie dieses Beispiel dafür hätten, wie das Kabel dort verläuft. Das wäre das Nonplusultra.“

So oder so könnte Finelli – dessen Adleraugen als Erster die Joche entdeckten und alle darauf aufmerksam machten – erneut gezwungen sein, die Sache selbst in die Hand zu nehmen, wenn kein Museum dies tut.

„Vielleicht finde ich einen Weg, selbst einen zu behalten“, sagte er.

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