Indonesien ist nicht bereit, Asiens Unterseekabelknotenpunkt zu werden

Unterseekabel – dünne Glasfasern, die durch eine Panzerung aus Kunststoff und Stahldraht geschützt sind und etwa so dick sind wie Gartenschläuche – sind die Datenautobahnen der Welt und treiben 99 Prozent des Internetverkehrs an, darunter diplomatische Kabel, militärische Befehle, das Finanznachrichtennetzwerk SWIFT und mehr Weltweite Transaktionen im Wert von täglich 10 Billionen US-Dollar. Laut US-Beamten besteht jedoch die Gefahr, dass Teile dieser Unterwasserautobahnen durch chinesische Spionage kompromittiert werden: Peking könnte auf die sensiblen Daten zugreifen, die über von China gebaute Kabel übertragen werden, und möglicherweise die Systeme nutzen, um U-Boote zu verfolgen.

Im Rahmen umfassenderer Bemühungen, das Risiko gegenüber China zu verringern, zeichnen die Vereinigten Staaten ihre Unterwasserkabelkarten entlang geopolitischer Verwerfungslinien im asiatisch-pazifischen Raum neu. Bis vor Kurzem führten viele seiner Kabel nach Hongkong und durchquerten das Südchinesische Meer. Jetzt verlegen US-amerikanische Politiker und Unternehmen Kabel durch das blockfreie, demokratische Indonesien und die strategisch günstig gelegene Javasee als Alternative zu den von China kontrollierten Gebieten.

Im Jahr 2021 verpflichteten sich Meta und Google, die „Diversifizierung der Verbindungspunkte in Asien“ voranzutreiben, was faktisch ein „Friendshoring“ ihrer Kabelsysteme durch die Ansiedlung von Projekten in Gebieten von US-Verbündeten und Partnern mit sich bringt. Mehrere US-Kabel verlaufen bereits durch Japan und Singapur, aber der Ausbau von drei neuen Kabelprojekten in Indonesien ist im Gange. Vier der zehn großen transpazifischen und innerasiatischen U-Boot-Glasfasersysteme, deren Fertigstellung bis 2025 geplant ist, werden einen Landepunkt im Archipel haben, und solche Investitionen könnten lukrativ sein: Indonesien wird zwischen 2023 und 2023 sein BIP um 59 Milliarden US-Dollar steigern 2025 allein durch von Meta investierte Kabel.

Washington hat andere Diversifizierungspunkte in US-freundlichen Ländern in der Nähe empfohlen, wie den Philippinen, Thailand und Vietnam, aber abgesehen von der Geopolitik ist Indonesien aufgrund seiner Kombination aus Möglichkeiten und Zugänglichkeit eines der attraktiveren Ziele für Unterseekabel. Obwohl es das viertbevölkerungsreichste Land der Welt ist, hat es eine der größten Offline-Bevölkerungszahlen und ist auf eine digitale Transformation vorbereitet – der Wert seiner digitalen Wirtschaft wird bis 2025 voraussichtlich 130 Milliarden US-Dollar erreichen. Angesichts der steigenden Nachfrage nach höheren Breitbandgeschwindigkeiten Jakarta hat der Entwicklung der Hochgeschwindigkeits-Internet-Infrastruktur und dem Ausbau von Unterseekabeln Priorität eingeräumt. Washington investiert bereits in den Erfolg dieser Bemühungen: Im Juli gewährte die US-Handels- und Entwicklungsagentur einem indonesischen Unternehmen einen Zuschuss zur Unterstützung einer Machbarkeitsstudie für ein neues Kabelsystem zur Versorgung abgelegener, unterversorgter Gebiete des Archipels.

Obwohl Indonesien im Begriff zu sein scheint, Asiens nächster Unterseekabelknotenpunkt zu werden, ist es möglicherweise noch nicht bereit. Ohne Reformen stehen seinem Erfolg zwei große Hindernisse im Weg: seine geografische Lage und sein regulatorisches Umfeld. Da die US-Regierung und multinationale Unternehmen wie Meta und Google zunehmend Kabel durch Indonesien verlegen, könnten die Folgen unzureichender Reformen weitreichend sein: Milliarden von Dollar an Investitionen – ganz zu schweigen von der sicheren transpazifischen Kommunikation – stehen auf dem Spiel.

Um es mit Napoleon zu sagen: Die Geografie einer Nation zu kennen könnte bedeuten, ihre Unterseekabel zu kennen. Fischerei, Ankern und Unterwassererdbeben sind die häufigsten Ursachen für Kabelfehler. Indonesien ist für alle drei ein Hochrisikostandort und weist damit eine der höchsten Störungsraten weltweit auf, nur hinter dem Vereinigten Königreich, Taiwan und China. Indonesien ist eines der aktivsten Fischereizentren der Welt und verfügt über eine Fischereiflotte von 719.000 Schiffen – die zweitgrößte nach China –, was etwa einem Fünftel der weltweiten Fischereifahrzeuge entspricht. Es grenzt auch an eine der verkehrsreichsten Schifffahrtsstraßen der Welt, die Straße von Malakka, die jedes Jahr von mehr als 100.000 Schiffen befahren wird. Wenn diese Schiffe Fischernetze über Kabel ziehen oder Anker direkt darauf werfen, kann es zu Kabelbrüchen kommen. Das Gleiche gilt für Erdbeben, die Unterwasser-Erdrutsche und schnelle Trübungsströme auslösen können, die die Leitungen zerstören. Leider verfügt der Archipel aufgrund seiner Kabel auch über die aktivsten Vulkane aller Länder der Erde.

Jedes Jahr brechen weltweit mehr als 100 Unterseekabel, und die Reparaturkosten sind hoch und liegen im Durchschnitt zwischen 1 und 3 Millionen US-Dollar pro Fehler. Die größten Folgen dieser Störungen hängen jedoch weitgehend von der Verfügbarkeit redundanter Verbindungen ab. Wenn mehrere Kabel eine Region versorgen und eines ausfällt, kann dieser Bereich den Internetverkehr innerhalb von Millisekunden über andere Leitungen umleiten. Für ländliche Gemeinden, in denen eine solche Redundanz fehlt, kann der Schaden schwerwiegender sein, da der Bandbreitenverlust aufgrund eines einzelnen Kabelbruchs manchmal nur durch die Reparatur dieses Kabels wiederhergestellt werden kann. Nachdem zwei chinesische Schiffe die einzigen beiden Kabel beschädigt hatten, die Taiwan mit Matsu verbanden, erlebten die 14.000 Einwohner der Außeninseln 50 Tage ohne Internet.

Eine unzureichende Durchsetzung der Vorschriften gegen Diebstahl untergräbt auch das Kabelökosystem Indonesiens. Täter versuchen oft, gestohlene Kabelteile gewinnbringend an Schrotthändler weiterzuverkaufen. Im Jahr 2018 wurden beispielsweise 12 Tonnen Teile in der Nähe der Riau-Inseln gestohlen, doch der Diebstahl wurde weder bemerkt noch wurden die Täter gefasst, bis lokale Glasfaseranbieter Beschwerden von Anwohnern über langsame Breitbandgeschwindigkeiten erhielten.

Jakartas schwerfälliges Kabel-Governance-Regime verschärft diese Herausforderung und macht es schwieriger, Kabel zu reparieren, wenn sie gestohlen oder beschädigt wurden. Ausländische Kabelinvestoren, -lieferanten und -eigentümer müssen strenge Bedingungen erfüllen, um in indonesischen Gewässern tätig zu sein, und die Genehmigungsverfahren sind langwierig. Die bevorzugte Kabotagepolitik der Regierung verlangt, dass Kabelreparaturen von Schiffen unter indonesischer Flagge und indonesischer Besatzung durchgeführt werden. Im Jahr 2021 hat das Ministerium für Kommunikation und Informatik neue Anforderungen eingeführt, wonach mindestens 5 Prozent der Investitionen in Kabel, die indonesische Gewässer durchqueren, einem lokalen Telekommunikationsbetreiber mit mindestens fünf Jahren einschlägiger Erfahrung gehören müssen.

Diese Gesetze sollen dazu beitragen, inländische Kabelschiffsflotten zu stärken, sie verzögern jedoch auch Reparaturen aufgrund des begrenzten Angebots an Reparaturschiffen in Indonesien. Im Jahr 2022 dauerte es zwei Monate, bis ein Reparaturschiff mit der Reparatur eines Abschnitts des Sulawesi Maluku Papua Cable System (SMPCS) begann. Dasselbe Schiff musste zunächst Reparaturen an einer anderen Kabelstrecke durchführen, zu einem Tankpunkt auf der Insel Batam fahren und dann fast 3.000 Seemeilen bis zur Stadt Merauke zurücklegen, um das SMPCS zu erreichen. Die Standardreparaturzeit in Indonesien beträgt mehr als 30 Tage und gehört damit zu den längsten der Welt. Der Archipel hinkt seinen regionalen Mitbewerbern hinterher: Die durchschnittliche Reparaturzeit beträgt in Malaysia 27 Tage, auf den Philippinen 20 Tage, in Singapur 19 Tage und in Vietnam 12 Tage.

Damit eine strenge Kabotagepolitik funktioniert, müssen zunächst genügend Ressourcen und Fachwissen vorhanden sein. Aber das war in Indonesien nicht immer der Fall. Als Jakarta 2008 erstmals anordnete, dass nur Schiffe unter indonesischer Flagge und mit indonesischer Besatzung seine Kabel reparieren durften, gab es zu diesem Zeitpunkt keine derartigen Schiffe. Mittlerweile sind vier bekannte indonesische Flagge fahrende Schiffe im Einsatz, doch reicht dies nicht aus, um die 217 Unterseekabelsegmente in indonesischen Gewässern zu bedienen.

Kürzlich hat Jakarta die Notwendigkeit einer Reform erkannt. Im Jahr 2021 leitete es eine mehrjährige Umstrukturierung der überlappenden Unterwasserkabel in seinen Gewässern ein, um das Netzwerk „geordneter“ zu machen. Im folgenden Jahr unternahm Jakarta Schritte, um die behördenübergreifende Zusammenarbeit bei Kabellizenzanträgen zu verbessern. Darüber hinaus hat das Land sein Investitionsregime im Telekommunikationsbereich liberalisiert, was möglicherweise eine stärkere ausländische Beteiligung an in Indonesien landenden Unterseekabeln ermöglicht. Ob die Regierung in dieser Hinsicht ausländische Investitionen wirklich begrüßt, bleibt jedoch eine offene Frage. In der Vergangenheit hat Indonesien in kritischen Industrien häufig auf Wirtschaftsnationalismus zurückgegriffen und inländische Unternehmen vor ausländischer Konkurrenz geschützt. Unterseekabel als „lebenswichtige nationale Objekte“ dürften nicht anders sein.

Angesichts der wachsenden Bedeutung Indonesiens im globalen Unterseekabelnetz muss das Land mehr tun, um die Glasfasersysteme in seinen Gewässern zu sichern. Auch wenn das Land seine Geographie nicht ändern kann und eine erhebliche ausländische Beteiligung an seinen Depeschen möglicherweise nicht begrüßt, kann es andere Reformen durchführen.

Erstens sollte die Regierung eine einzige Regulierungsbehörde benennen, die alle Aktivitäten im Zusammenhang mit Unterseekabeln überwacht. Dies würde einen kohärenten, national koordinierten Governance-Rahmen anstelle des aktuellen Systems fördern, das die Befugnisse auf mehrere Behörden fragmentiert, darunter das Ministerium für Meeresangelegenheiten und Fischerei, die Agentur für maritime Sicherheit, das Verkehrsministerium und das Verteidigungsministerium. Viele Länder mit fortschrittlichen Kabel-Governance-Systemen tun dies bereits, beispielsweise die State Oceanic Administration in China, die Infocomm Media Development Authority in Singapur und die Marine Management Organization im Vereinigten Königreich

Zweitens sollte Jakarta ein zentralisiertes Überwachungssystem schaffen, um den Informationsaustausch über Kabelbedrohungen zwischen relevanten Strafverfolgungsbehörden wie der indonesischen Marine, der Polizei und der Maritime Security Agency zu verbessern. Während Indonesiens rechtliche Maßnahmen bei Kabelfehlern relativ weit fortgeschritten sind und potenzielle Saboteure und Diebe abschrecken sollten, sind Beispiele für eine wirksame Durchsetzung schwer zu finden. Diese Änderung würde die Umsetzung bestehender Vorschriften zu gestohlenen und beschädigten Kabeln verbessern.

Drittens sollte Indonesien eine zentrale Anlaufstelle für Kabelverlegungsgenehmigungen und Reparaturanträge einrichten und so die regulatorischen Hürden für die Kabelschiffeigentümer, die in seinen Gewässern tätig sind, abbauen. Dies steht im Einklang mit den 2019 vom Verband Südostasiatischer Nationen (ASEAN) veröffentlichten Richtlinien, die die Mitgliedsstaaten dazu auffordern, Reparaturschiffe vorab freizugeben und innerhalb von sieben bis zehn Arbeitstagen Genehmigungen auszustellen. Der digitale Masterplan 2025 der ASEAN fordert die Einführung bewährter Regulierungspraktiken und die Standardisierung der Zugangsrechte für Unterseekabel in ganz Südostasien, um Verzögerungen bei der Genehmigung und Reparaturkosten zu minimieren. Als größte Volkswirtschaft und de facto Führer der ASEAN sollte Jakarta daran arbeiten, diese Empfehlungen umzusetzen und weitere Verhandlungen zwischen den Mitgliedern zur Entwicklung eines solchen regionalen Rahmens voranzutreiben. Indonesien kann dieses Thema ansprechen, wenn es im September Gastgeber des ASEAN-Gipfels ist.

Die Vereinigten Staaten haben bereits beschlossen, die Sicherheit ihrer Kabel mit der des Archipels zu verknüpfen. Jetzt liegt es an Jakarta, sich zu entscheiden: ob es eine Regulierungsreform in Angriff nimmt oder das Schicksal seiner kritischen Infrastruktur den Launen der Geographie unterwirft.

William Yuen Yee ist wissenschaftlicher Mitarbeiter beim Columbia-Harvard China and the World Program und Berater für die Rhodium Group. Er ist Michel-David-Weill-Stipendiat 2022 an der Sciences Po, wo er Masterkandidat in internationaler Governance und Diplomatie ist. Twitter: @williamyuenyee

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